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INTEGRATORI NUTRACEUTICI E QUALITÀ DEL SONNO: EVIDENZE E APPLICAZIONI

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Integratori nutraceutici per la gestione del sonno – Nutra Horizons 2/2026

 

GIORGIA ATTIOLI
Biologa nutrizionista,  Italia

 

Abstract

I disturbi del sonno rappresentano una problematica sempre più diffusa e possono influenzare negativamente benessere psicofisico, metabolismo e qualità della vita. In questo contesto, i nutraceutici sono frequentemente impiegati come supporto complementare alle strategie di igiene del sonno e alle corrette abitudini alimentari. L’articolo analizza le principali evidenze scientifiche relative ai composti maggiormente utilizzati nella gestione del sonno, tra cui melatonina, magnesio, glicina, L-teanina ed estratti vegetali come valeriana, passiflora ed escolzia. Verranno inoltre approfonditi il ruolo dell’alimentazione, dei ritmi circadiani e dell’asse intestino-cervello nella regolazione del riposo notturno, evidenziando potenzialità e limiti dell’integrazione all’interno di un approccio nutrizionale e comportamentale integrato.

 

SONNO E BENESSERE METABOLICO

Il sonno è un processo biologico essenziale per il mantenimento dell’equilibrio neuroendocrino, immunitario e metabolico. Negli ultimi anni, tuttavia, la prevalenza dei disturbi del sonno è aumentata significativamente, complice la crescente esposizione a stress cronico, ritmi lavorativi irregolari, utilizzo prolungato di dispositivi elettronici e abitudini alimentari poco equilibrate. Difficoltà di addormentamento, risvegli frequenti e sonno non ristoratore possono influenzare negativamente la qualità della vita e avere ripercussioni rilevanti sullo stato di salute generale (1).

La riduzione della qualità e della durata del sonno è stata associata ad alterazioni dei principali sistemi coinvolti nella regolazione energetica e metabolica. Numerosi studi hanno evidenziato come la deprivazione di sonno possa favorire un aumento dei livelli di cortisolo, modificare la sensibilità insulinica e alterare la regolazione di leptina e grelina, ormoni coinvolti nel controllo dell’appetito e della sazietà (2, 3). Tali meccanismi possono contribuire ad un maggiore rischio di incremento ponderale, aumento della massa grassa e difficoltà nella gestione metabolica.

Un sonno insufficiente o frammentato può associarsi a riduzione delle performance cognitive, aumento della percezione della fatica e peggior recupero muscolare, aspetti particolarmente rilevanti sia nella popolazione generale sia nei soggetti fisicamente attivi (4).

In questo contesto, l’interesse verso nutraceutici e integratori destinati al supporto del sonno è cresciuto notevolmente. Tuttavia, sebbene alcuni composti abbiano mostrato risultati promettenti, l’integrazione dovrebbe essere considerata come parte di un approccio più ampio che includa alimentazione equilibrata, regolarità dei ritmi circadiani e corrette abitudini comportamentali.

 

ALIMENTAZIONE E RITMI CIRCADIANI

L’alimentazione rappresenta uno dei principali fattori in grado di influenzare la qualità del sonno e la regolazione dei ritmi circadiani. Negli ultimi anni è emerso come non sia importante soltanto cosa si mangia, ma anche quando si mangia. L’organismo, infatti, segue ritmi biologici regolati dall’alternanza luce-buio e da numerosi segnali ambientali, tra cui orari dei pasti, attività fisica ed esposizione alla luce artificiale (5).

Abitudini alimentari irregolari, pasti molto abbondanti nelle ore serali e consumo eccessivo di alimenti ad elevata densità energetica possono interferire con i fisiologici processi di addormentamento e recupero notturno. In particolare, cene particolarmente ricche di grassi o molto tardive possono aumentare il discomfort gastrointestinale e peggiorare la qualità del sonno, soprattutto nei soggetti predisposti a reflusso gastroesofageo o digestione lenta (6).

Anche il consumo di sostanze stimolanti riveste un ruolo importante. La caffeina, presente non solo nel caffè ma anche in tè, energy drink e numerosi prodotti formulati per il supporto sportivo, può prolungare la latenza di addormentamento e ridurre la qualità del riposo se assunta nelle ore serali o in soggetti particolarmente sensibili (7). Analogamente, sebbene l’alcol venga spesso percepito come rilassante, il suo consumo può favorire un sonno maggiormente frammentato e meno recuperante.

Una dieta equilibrata, ricca di fibre, vegetali e alimenti contenenti triptofano, magnesio e micronutrienti coinvolti nella sintesi dei neurotrasmettitori, sembra associarsi ad una migliore qualità del riposo (8). Parallelamente, alterazioni del microbiota intestinale potrebbero influenzare alcuni meccanismi neuroendocrini coinvolti nella regolazione del ritmo sonno-veglia, sebbene le evidenze disponibili siano ancora in evoluzione.

Una corretta igiene del sonno, associata a regolarità dei pasti, gestione dello stress ed esposizione controllata agli stimoli luminosi nelle ore serali, rappresenta la base su cui eventualmente integrare specifici composti nutraceutici.

 

MELATONINA E PRINCIPALI NUTRACEUTICI

Tra i nutraceutici maggiormente utilizzati nella gestione del sonno, la melatonina rappresenta uno dei composti più studiati. Si tratta di un ormone fisiologicamente prodotto dalla ghiandola pineale principalmente durante le ore serali, in risposta alla riduzione dell’esposizione luminosa, con un ruolo centrale nella regolazione del ritmo sonno-veglia (9).

L’integrazione con melatonina sembra risultare particolarmente utile nei casi di alterazione del ritmo circadiano, jet lag e difficoltà di addormentamento. Le evidenze disponibili mostrano benefici soprattutto nella riduzione della latenza del sonno, mentre risultano più variabili gli effetti sulla durata totale del riposo e sui risvegli notturni (10). Il dosaggio rappresenta un aspetto importante: quantità elevate non sembrano necessariamente associate a maggiore efficacia e possono talvolta determinare sonnolenza residua o alterazioni della qualità percepita del sonno.

Accanto alla melatonina, crescente interesse è rivolto ad altri composti coinvolti nei meccanismi di rilassamento neuro-muscolare e regolazione dello stress. Il magnesio, ad esempio, partecipa a numerosi processi neurologici e muscolari e potrebbe favorire il rilassamento soprattutto nei soggetti con elevati livelli di stress o carenze alimentari (11). Anche la glicina e la L-teanina sono state studiate per il loro potenziale effetto sul rilassamento e sulla qualità del sonno, sebbene le evidenze disponibili siano ancora limitate rispetto ad altri nutraceutici maggiormente consolidati (12).

Negli ultimi anni il mercato dell’integrazione dedicata al sonno ha mostrato una rapida espansione, spesso accompagnata da formulazioni contenenti numerosi attivi associati tra loro. Tuttavia, non sempre l’associazione di più composti corrisponde ad una maggiore efficacia clinica. Per questo motivo risulta fondamentale valutare attentamente composizione, dosaggi, qualità delle formulazioni e reale necessità di integrazione, evitando approcci standardizzati o utilizzi prolungati non supervisionati.

 

FITOTERAPICI E NUOVE PROSPETTIVE

Tra i composti maggiormente impiegati nei prodotti dedicati al sonno trovano spazio anche numerosi estratti vegetali tradizionalmente associati al rilassamento e alla riduzione della tensione nervosa. Valeriana, passiflora ed escolzia sono tra i fitoterapici più utilizzati nelle formulazioni nutraceutiche rivolte ai disturbi lievi del sonno, spesso in associazione con melatonina o magnesio (13).

La valeriana è probabilmente uno degli estratti più studiati in questo ambito e sembra agire principalmente attraverso la modulazione di alcuni meccanismi neurotrasmettitoriali coinvolti nel rilassamento. Tuttavia, i risultati disponibili in letteratura risultano talvolta eterogenei, anche a causa della variabilità delle formulazioni utilizzate negli studi clinici (14). La passiflora e l’escolzia vengono invece frequentemente impiegate per il loro potenziale effetto calmante e ansiolitico lieve, soprattutto nei soggetti in cui stress e iperattivazione mentale contribuiscono alle difficoltà di addormentamento.

Negli ultimi anni è cresciuto inoltre l’interesse verso nutraceutici emergenti come l’ashwagandha, pianta studiata per il possibile ruolo nella modulazione della risposta allo stress e dei livelli di cortisolo. Alcuni studi preliminari suggeriscono un potenziale beneficio sulla qualità del sonno e sulla percezione dello stress, sebbene siano necessarie ulteriori evidenze per confermarne efficacia e sicurezza nel lungo periodo (15).

Parallelamente, si sta sviluppando crescente attenzione verso il ruolo dell’asse intestino-cervello nella regolazione del sonno. Alterazioni del microbiota intestinale sembrano infatti influenzare alcuni meccanismi neuroendocrini e infiammatori coinvolti nella qualità del riposo. Sebbene l’utilizzo di probiotici e psicobiotici rappresenti un ambito ancora in evoluzione, i dati disponibili suggeriscono possibili prospettive future nell’approccio integrato ai disturbi del sonno (16).

 

LIMITI E APPROCCIO INTEGRATO

Nonostante il crescente interesse verso i nutraceutici destinati al miglioramento del sonno, è importante sottolineare come nessun integratore possa sostituire una corretta igiene del sonno e uno stile di vita equilibrato. Ritmi sonno-veglia irregolari, esposizione prolungata alla luce artificiale nelle ore serali, elevati livelli di stress, sedentarietà e abitudini alimentari scorrette rappresentano infatti alcuni dei principali fattori coinvolti nell’alterazione del riposo notturno (17).

L’approccio nutrizionale riveste un ruolo centrale nella gestione del sonno, sia attraverso la regolazione dei tempi e della composizione dei pasti, sia tramite il supporto di specifici micronutrienti coinvolti nei meccanismi neuroendocrini. In questo contesto, l’integrazione nutraceutica può rappresentare un supporto utile in situazioni selezionate, purché inserita all’interno di una valutazione complessiva dello stile di vita e delle condizioni cliniche del soggetto.

Particolare attenzione dovrebbe inoltre essere posta all’autoprescrizione e all’utilizzo prolungato di prodotti combinati, soprattutto nei soggetti che assumono terapie farmacologiche o presentano condizioni cliniche concomitanti. Sebbene molti nutraceutici vengano percepiti come “naturali” e quindi privi di rischi, anche estratti vegetali e integratori possono determinare interazioni o controindicazioni specifiche (18).

 

Riferimenti bibliografici

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  18. Gardiner P, Phillips R, Shaughnessy AF. Herbal and dietary supplement-drug interactions in patients with chronic illnesses. Am Fam Physician. 2008;77(1):73-78.

 

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Biografia

Dott.ssa Giorgia Attioli, biologa nutrizionista. Si occupa di alimentazione e composizione corporea, con focus su benessere metabolico, nutrizione sportiva ed educazione alimentare. Nella pratica professionale segue percorsi nutrizionali personalizzati rivolti alla popolazione generale e a soggetti fisicamente attivi.

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Muscolo scheletrico, composizione corporea e “healthy aging”: dieta, attività fisica e integrazione nutraceutica

by info@teknoscienze.com
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Healthy ageing – Nutra Horizons 1/2025

 

PEER REVIEWED

 

Abstract

L’invecchiamento comporta modifiche significative nella composizione corporea, con la perdita di massa muscolare (fino alla comparsa della sarcopenia), l’aumento della massa grassa e la riduzione della densità ossea: tutti fattori che influenzano la qualità della vita. Strategie mirate di nutrizione, esercizio fisico e integrazione nutraceutica possono contrastare questi cambiamenti, promuovendo la ricomposizione corporea, che include la riduzione della massa grassa e il miglioramento della massa muscolare. L’assunzione ciclica di prodotti a base di proteine, creatina, acidi grassi omega-3, vitamina D e collagene, combinata con allenamento contro resistenza, può essere efficace per preservare la salute muscolare e ossea. Un approccio integrato e personalizzato rappresenta una promettente via per l’invecchiamento in salute.

 

Composizione corporea e invecchiamento

’invecchiamento è un processo fisiologico complesso che comporta profonde modificazioni della composizione corporea, influenzando in modo significativo la massa muscolare, la massa grassa e la densità ossea. La perdita progressiva di massa muscolare (in particolare a carico delle fibre di tipo II), se non adeguatamente contrastata, può portare allo sviluppo della sarcopenia: condizione età-dipendente caratterizzata dal declino della struttura e della funzionalità muscolare, con importanti perdite di forza e potenza (1). A livello fisiologico-molecolare, la perdita di massa muscolare e la sua progressione verso la sarcopenia coinvolgono diversi meccanismi tra loro correlati: 1) incremento delle vie di segnalazione che regolano processi catabolici (degradativi); 2) riduzione della sintesi proteica; 3) variazioni negative dell’assetto endocrino; 4) aumento della produzione di citochine pro-infiammatorie; 5) comparsa di eventi degenerativi neuronali (2). La sarcopenia ha importanti implicazioni per la salute, poiché compromette la mobilità e l’autonomia degli individui, aumentando il rischio di disabilità e riducendo la qualità della vita (3).  Parallelamente alla perdita di massa muscolare, si verifica un incremento della massa grassa, con una tendenza alla ridistribuzione del tessuto adiposo. In particolare, si assiste ad un aumento dell’accumulo di grasso viscerale, il quale è stato associato a un maggiore rischio di sviluppare patologie metaboliche come il diabete di tipo II e cardiovascolari come l’aterosclerosi (4). Anche il tessuto osseo subisce alterazioni significative con l’avanzare dell’età. La perdita di densità minerale ossea è, infatti, un fenomeno comune, soprattutto nelle donne dopo la menopausa, che può portare allo sviluppo di osteoporosi nelle decadi più avanzate, con profonde ripercussioni sulla mobilità e sulla resistenza meccanica dell’osso, aumentando il rischio di fratture (5). Questi cambiamenti nella composizione corporea non solo compromettono la qualità della vita dell’individuo, ma rappresentano anche un crescente onere per i sistemi sanitari, a causa dell’aumento dei costi legati alla gestione delle condizioni associate all’invecchiamento, come fratture, perdita di autonomia e ospedalizzazioni (6).

 

 

Posizioni della ricerca

Le recenti ricerche sulla composizione corporea e il concetto di “healthy aging” ovvero invecchiare in salute, hanno evidenziato strategie sempre più mirate per favorire la cosiddetta “ricomposizione corporea”, intesa come riduzione della massa grassa associata al mantenimento o all’incremento della massa magra (muscolo e osso). Il recentissimo editoriale “New insights and advances in body recomposition” pubblicato su Frontiers in Nutrition sottolinea come questo sia possibile attraverso adeguate strategie di nutrizione ed esercizio fisico in differenti gruppi di popolazione (7). Evidenze aggiornate hanno consolidato il ruolo positivo delle diete con un buon contenuto proteico abbinate a moderate restrizioni caloriche, insieme all’allenamento contro resistenza (di forza), fondamentale per preservare la massa muscolare (8). Un recente trial clinico ha dimostrato, infatti, che un apporto proteico giornaliero pari a 1,6 g/kg/die, rispetto all’attuale raccomandato (0,8 g/kg/die), favorisce miglioramenti più significativi della massa muscolare scheletrica e della forza muscolare, in soggetti sani e non allenati di età superiore a 60 anni, senza alterare la funzionalità epatica e renale (9). Le diete che apportano un maggior contenuto di proteine rispetto ai valori di assunzione giornaliera raccomandata (RDA) da tempo sono al centro di molte discussioni. Tra queste, uno degli argomenti “critici” riguarda la salute dell’osso. Secondo “l’ipotesi del carico acido”, infatti, un’elevata assunzione di alimenti proteici (specialmente carne, pesce e latticini), sarebbe dannosa per la salute ossea, a causa dei loro componenti dietetici “acidogeni”, come ad esempio gli ioni fosfato (PO₄³⁻) (10).  La liberazione di questi ioni andrebbe a disturbare l’equilibrio acido-base dell’organismo, provocando un aumento della demineralizzazione ossea, con perdita di calcio nelle urine e rilascio di bicarbonato allo scopo di neutralizzare l’acidosi metabolica (11). Tuttavia, le evidenze meta-analitiche disponibili non supportano né l’ipotesi che una dieta ad alto apporto di fosfati danneggi la salute ossea, predisponendo all’osteoporosi, né che le diete alcaline (ricche di verdure, frutta, bevande ad alto contenuto di sali basici come citrati e a basso contenuto di fosforo) prevengano la perdita di calcio dalle ossa. Al contrario, invece, un insufficiente apporto proteico (tenendo conto degli opportuni correttivi legati a eventuale sovrappeso), dato dall’assenza di proteine animali e non adeguatamente compensato con proteine vegetali di buona qualità, può certamente compromettere nel tempo il trofismo muscolo-scheletrico (7, 10, 11).


Strategie di prevenzione e trattamento: dall’attività fisica all’integrazione nutraceutica

 

Per contrastare i cambiamenti della composizione corporea legati all’invecchiamento, è fondamentale un approccio integrato che includa attività fisica, alimentazione e integrazione nutraceutica. Se l’allenamento contro resistenza (pesi, macchine, ecc) preserva la massa muscolare e la funzionalità metabolica, e una dieta bilanciata fornisce i nutrienti necessari per supportare questi processi, l’integrazione nutraceutica apporta specifici nutrienti e fattori complementari che offrono uno strumento efficace per riequilibrare alterazioni biochimico-molecolari in particolare a carico di muscolo e osso.

Integrazione proteica (whey protein, proteine vegetali, collagene)

Le proteine del siero di latte (whey protein) rappresentano una fonte proteica a rapida digestione e assorbimento, che le rende ideali per il recupero post-esercizio, per ottimizzare l’anabolismo muscolare e per prevenire la sarcopenia (12). Grazie alla loro elevata biodisponibilità e al ricco contenuto di aminoacidi essenziali (EAA), in particolare di leucina, le whey protein attivano le vie molecolari regolate dal complesso mTOR, stimolando in maniera indiretta la traslocazione di mTORC1 dal lisosoma al citoplasma e inducendo la sua successiva attivazione: passaggi chiave per lo stimolo della sintesi proteica muscolare (13).

Le proteine vegetali hanno un profilo aminoacidico meno ricco di EAA, danno incrementi aminoacidemici meno “rapidi” rispetto alle whey protein, e la loro capacità anabolica dipende molto dalle combinazioni delle proteine presenti nel blend (14, 15). In particolare, le proteine di soia e pisello sono tra le più utilizzate in ambito dietetico-nutraceutico per il loro valore biologico relativamente elevato e per la loro buona digeribilità (15). Tuttavia, le fonti proteiche vegetali sono spesso ricche di composti bioattivi, tra cui polifenoli e fibre, che possono offrire ulteriori benefici per la salute metabolica (16), cardiovascolare (17) e gastrointestinale (18). Le fonti proteiche derivate dal collagene, come la gelatina e l’idrolizzato di collagene, sono naturalmente ricche di glicina e prolina e per questo più indicate rispetto alle proteine del latte per stimolare la produzione di collagene del sistema osteo-tendineo-legamentoso (19, 20). I peptidi di collagene idrolizzato, pur avendo un basso contenuto di EAA, migliorano la forza muscolo-tendinea (21). I peptidi derivati dalla digestione del collagene idrolizzato, in particolare il peptide idrossiprolil-glicina, hanno, infatti, dimostrato di avere un effetto anabolico sul tessuto connettivo e muscolare, regolando la via di segnalazione di mTOR (22). Tali proteine, inoltre, promuovono il mantenimento e la mineralizzazione del tessuto osseo (23, 24, 25, 26).

Creatina

La creatina è una sostanza presente in organi come cuore e cervello ma viene prevalentemente immagazzinata nel muscolo scheletrico (circa il 95%) sotto forma di fosfocreatina: riserva energetica per la rigenerazione dell’adenosina trifosfato (ATP) durante l’attività fisica breve e intensa (27). Diversi studi hanno dimostrato come l’integrazione di creatina monoidrato, in aggiunta a un protocollo di allenamento di forza, possa incrementare le riserve di fosfocreatina nelle fibre muscolari di tipo II, aumentando la massa e la forza del muscolo in soggetti adulti e anziani (28, 29, 30, 31). I suoi benefici derivano dall’ottimizzazione bioenergetica del muscolo (32), dalla riduzione della degradazione proteica (30), dalla stimolazione delle cellule satelliti (33, 34) e dall’aumento nell’espressione di fattori miogeninici di regolazione associati a proteine muscolari come la miosina, l’α-actinina, la troponina I e la creatin chinasi (35).

Vitamina D

A livello muscolare la vitamina D partecipa ai processi di miogenesi fibrale, alla regolazione della sintesi proteica e al metabolismo mitocondriale (36), mentre a livello osseo la vitamina D favorisce l’assorbimento di ioni calcio e la mineralizzazione della matrice (37). La carenza di vitamina D è associata a perdita di massa ossea, problemi di mineralizzazione a lungo termine, con un maggior rischio di osteoporosi e fratture (38), ad atrofia delle fibre muscolari, aumento del rischio di dolore muscolo-scheletrico cronico e sarcopenia (39, 40). Nel muscolo, in particolare, la vitamina D agisce sia attraverso una via genomica, che modula la trascrizione genica nei mioblasti e aumenta la sintesi di miosina e proteine leganti il calcio, sia attraverso una via non genomica, che regola i canali del calcio e favorisce l’accoppiamento eccitazione-contrazione (39, 41). Studi retrospettivi e numerose position stand hanno messo in relazione i bassi livelli sierici di vitamina D (<50 nmol/L) riscontrabili nelle popolazioni anziane (42), con la riduzione delle prestazioni fisiche (43), della mobilità (44), della forza muscolare (44) e a maggiore disabilità (43).

Acidi grassi omega-3 (ω-3)

Gli acidi grassi ω-3, in particolare l’acido eicosapentaenoico (EPA) e l’acido docosaesaenoico (DHA), esercitano un ruolo chiave nel mantenimento della massa muscolare e nella prevenzione della sarcopenia (45), attraverso meccanismi come la stimolazione della via mTOR, l’aumento della sensibilità insulinica (46), e la modulazione della risposta infiammatoria, riducendo la produzione di citochine pro-infiammatorie (46). Studi recenti dimostrano che un’integrazione di ω-3 per almeno otto settimane può migliorare la forza muscolare e aumentare la massa magra, sia in soggetti sani (47), sia in popolazioni anziane Anchor(48), con effetti superiori quando associata all’esercizio fisico contro resistenza (46).

Estratti vegetali di melograno

La ricerca scientifica ha dimostrato che il succo di melograno, riconosciuto come alimento funzionale, è ricco di fitonutrienti come polifenoli, tannini, antocianine e flavonoidi, noti per il loro elevato potere antiossidante e antinfiammatorio (49). Inoltre, anche le parti non edibili del frutto e della pianta, come la scorza, le foglie e la corteccia, possono essere utilizzate per ottenere estratti biologicamente attivi, ricchi di punicalagine ed ellagitannini, e di molecole terpeniche, tra cui gli acidi triterpenici ursolico, oleanolico e betulinico (50). I composti polifenolici presenti negli estratti contribuiscono alla protezione del muscolo scheletrico dallo stress ossidativo e dall’infiammazione cronica attraverso diversi meccanismi molecolari. L’azione antiossidante si manifesta con la riduzione dei marker di stress ossidativo, come la malondialdeide, accompagnata da un incremento dell’attività degli enzimi antiossidanti, tra cui la superossido dismutasi, la glutatione perossidasi e la catalasi (51, 52). Parallelamente, l’infiammazione viene modulata attraverso l’inibizione del fattore di trascrizione NF-κB e delle chinasi MAPKs, JNK ed ERK, con una conseguente riduzione del rilascio di interleuchine IL-1β e IL-6, e della fosforilazione del fattore di trascrizione STAT3, coinvolto nella regolazione della risposta infiammatoria (51, 52, 53). Anche gli acidi triterpenici contribuiscono all’azione antinfiammatoria, inibendo, inoltre, enzimi chiave come la ciclo-ossigenasi-2 e la sintesi di prostaglandine pro-infiammatorie (come la PGE2), amplificando così l’effetto antinfiammatorio complessivo (54).


Prospettive future

Nonostante l’invecchiamento muscolare sia un tema centrale nella ricerca scientifica, i programmi di salute pubblica sono ancora orientati a monitorare indicatori che non tengono adeguatamente conto dell’impatto che la perdita progressiva di massa muscolare e di forza (età-dipendente) possono avere sulla qualità della vita e sull’assetto metabolico dell’intero organismo. La comunità scientifica da anni ha identificato l’invecchiamento muscolare, e soprattutto la sarcopenia, come uno dei principali fattori di rischio d’insorgenza di patologie croniche-degenerative nelle decadi di vita più avanzate. Investire risorse di ricerca nella salute muscolare rappresenta una grande opportunità per le aziende del settore nutraceutico. I target innovativi dovrebbero considerare lo sviluppo di prodotti maggiormente differenziati (per tipologia di principi attivi e blend, dosaggi, indicazioni d’uso) che tengano conto delle caratteristiche degli utilizzatori a cui sono destinati: fascia di età (adulti, soggetti middle-aged, senior, grandi anziani), specificità biologica sesso-specifica (che impatta sulla diversa progressione dell’invecchiamento), stile di vita (moderatamente attivi, molto attivi o sportivi), eventuale presenza di patologie (ad esempio diabete e sindrome metabolica, malattie cardiovascolari, miopatie) che influenzano negativamente la progressione dell’aging muscolare.

 

Riferimenti bibliografici

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STEFANO ACQUADRO3, VENERE QUINTIERO1,3, OSCAR CRISAFULLI1, EMANUELA LAVASELLI1 , GIUSEPPE D’ANTONA1,2,   MASSIMO NEGRO1,3

1. CRIAMS – Centro di Medicina dello Sport – Voghera, Università di Pavia

2. Dipartimento di Sanità Pubblica, Medicina Sperimentale e Forense, Università di Pavia

3. Massimo Negro – Linking Science to Ideas; Nutraceuticals, Functional Foods and Sports nutrition Research Consulting

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Insights

Nutraceutici e declino cognitivo: Ashwagandha, Bacopa e DHA

by info@teknoscienze.com
written by info@teknoscienze.com

Editoriale – Nutra Horizons 4/2024

 

LORENZO SECONDINI
Direttore Generale di PharmaSuisse Laboratories SpA
MEMBRO DEL COMITATO SCIENTIFICO di NUTRA HORIZONS ITALIA

 

Anche quest’anno all’inVitality si affronta il tema dell’uso degli integratori nel declino cognitivo, vediamo con quali novità. E’ noto che il declino cognitivo sia una delle principali sfide della salute pubblica a causa dell’invecchiamento della popolazione globale e del conseguente aumento dei casi di demenza. Con oltre 50 milioni di persone nel mondo affette da demenza, l’impatto sociale, umano ed economico è enorme, e si prevede che questa cifra triplicherà entro il 2050. Negli ultimi anni, si è evidenziato il ruolo potenziale dei nutraceutici nel rallentare o prevenire il declino cognitivo. Un anno fa avevamo parlato di alcune sostanze come l’acido lipoico, l’omotaurina e la fosfotidilserina.

Tra le novità che è interessante approfondire in quest’ambito ci sono le piante medicinali come Ashwagandha (Withania somnifera) e Bacopa monnieri, insieme a nutrienti essenziali come il DHA (acido docosaesaenoico) che hanno dimostrato promettenti effetti neuroprotettivi.

Ashwagandha: adattogeno e neuroprotettivo

L’Ashwagandha, una pianta tradizionalmente utilizzata nella medicina ayurvedica, è nota per le sue proprietà adattogene e per ridurre i livelli di stress, un importante fattore che contribuisce al declino cognitivo. Studi recenti hanno dimostrato che l’Ashwagandha può migliorare la memoria e le capacità cognitive. I suoi withanolidi, composti bioattivi, mostrano un effetto neuroprotettivo attraverso la riduzione dell’infiammazione e dello stress ossidativo. La pianta ha anche il potenziale di promuovere la rigenerazione neuronale, migliorando così la plasticità sinaptica, fondamentale per il mantenimento delle funzioni cognitive.

In un recente studio clinico, l’estratto di Ashwagandha ha mostrato miglioramenti significativi nella memoria, nell’attenzione e nella velocità di elaborazione delle informazioni in soggetti anziani (1). Questo effetto è stato associato alla riduzione dell’ansia e dello stress, favorendo un ambiente cerebrale più sano e meno suscettibile al declino cognitivo.

Bacopa monnieri: il nootropico naturale

Bacopa monnieri è un’altra pianta chiave nella medicina tradizionale ayurvedica, nota per le sue proprietà nootropiche, ovvero la capacità di migliorare la memoria e la funzione cognitiva. I principali composti attivi, i bacosidi, sono noti per il loro effetto neuroprotettivo e per la capacità di migliorare la plasticità sinaptica, fondamentale per apprendimento e memoria. Inoltre, Bacopa agisce migliorando la trasmissione dei neurotrasmettitori, come l’acetilcolina, essenziale per la funzione cognitiva.

Numerosi studi clinici hanno dimostrato che Bacopa può migliorare la memoria verbale, la velocità di elaborazione delle informazioni e l’attenzione nei soggetti anziani (2). La pianta sembra proteggere i neuroni dallo stress ossidativo e migliorare il flusso sanguigno al cervello, contribuendo così ad un ambiente neuroprotettivo.

DHA (Acido docosaesaenoico): essenziale per il cervello

Il DHA, un acido grasso omega-3, è uno dei componenti fondamentali delle membrane cellulari cerebrali e svolge un ruolo cruciale nella funzione neuronale. La sua presenza nel cervello è particolarmente importante per la fluidità delle membrane e per la segnalazione sinaptica. Diversi studi epidemiologici hanno suggerito che una dieta ricca di DHA o l’integrazione con questo acido grasso può ridurre il rischio di declino cognitivo e demenza (3).

Il DHA agisce come potente agente antinfiammatorio e antiossidante, riducendo i danni causati dai radicali liberi e dall’infiammazione cronica, fattori associati al deterioramento delle capacità cognitive. Un’adeguata assunzione di DHA è stata correlata a un miglioramento della memoria, delle capacità di apprendimento e della plasticità cerebrale (4). Studi clinici hanno anche dimostrato che i soggetti anziani con livelli più elevati di DHA nel sangue presentano un rischio ridotto di sviluppare la malattia di Alzheimer (5). La difficoltà di ottenere una quota adeguata nella dieta quotidiana occidentale, oltre al problema derivante dall’assunzione di pesce come fonte naturale (rischio di contaminazione da metalli pesanti e alto consumo di pesce d’allevamento carente in DHA), suggerisce l’importanza di un’integrazione mirata con nutraceutici che utilizzino fonti certificate per qualità e sostenibilità.

Approccio sinergico: Ashwagandha, Bacopa e DHA

La combinazione di questi nutraceutici potrebbe offrire un approccio sinergico nella prevenzione del declino cognitivo. Ashwagandha e Bacopa agiscono su diversi meccanismi legati alla salute cerebrale: riducono lo stress ossidativo, migliorano la neuroplasticità e promuovono la rigenerazione neuronale. Il DHA, essendo un componente essenziale delle membrane cerebrali, agisce invece sulla struttura fisica del cervello, migliorando la fluidità delle membrane e proteggendo i neuroni da danni infiammatori. In questo contesto, il DHA potrebbe potenziare gli effetti neuroprotettivi di Ashwagandha e Bacopa, agendo su aspetti strutturali e funzionali del cervello. La sinergia tra queste sostanze potrebbe rallentare il processo di invecchiamento cerebrale, migliorando la qualità della vita degli individui anziani e riducendo il rischio di malattie neurodegenerative.

Conclusioni

Il declino cognitivo rappresenta una delle sfide più urgenti della medicina moderna, ma l’uso di nutraceutici come Ashwagandha, Bacopa e DHA offre una prospettiva promettente per il suo rallentamento e la sua prevenzione. La combinazione di questi composti potrebbe rappresentare una strategia efficace per migliorare la qualità della vita degli anziani e ridurre il rischio di malattie neurodegenerative. L’ulteriore ricerca su questi approcci sinergici è essenziale per sviluppare soluzioni efficaci e sicure.

 

Riferimenti bibliografici

  1. Choudhary, D., Bhattacharyya, S., & Bose, S. (2017). Efficacy and Safety of Ashwagandha Root Extract in Improving Memory and Cognitive Functions. Journal of Dietary Supplements, 14(6), 599-612. doi:10.1080/19390211.2017.1284970. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/28471731/
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  5. Cederholm, T., Salem, N. Jr., & Palmblad, J. (2013). Omega-3 Fatty Acids in the Prevention of Cognitive Decline in Humans. Advances in Nutrition, 4(6), 672-676. doi:10.3945/an.113.004861. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24228198/

 

Biografia

Lorenzo Secondini
Appena laureato in biologia sono entrato in Laborest azienda che nasceva a metà degli anni 90 con l’idea di usare il medico come driver autorevole di prodotti nutraceutici. A parte una breve parentesi in un’altra azienda, operante sempre nel campo degli integratori alimentari e dei cosmetici, sono rimasto nella stessa realtà oggi chiamata Uriach Italy srl dopo l’acquisizione di Laborest da parte del gruppo spagnolo Uriach, contribuendo da Direttore della R&D e qualità a realizzare prodotti di successo evidence based, con una vita commerciale molto lunga.
Da gennaio 2024 sono Direttore Generale di PharmaSuisse Laboratories SpA.
Sono Membro del Consiglio Direttivo dell’associazione confindustriale Integratori & Salute (Unione Italiana Food).

 

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